『100万回生きたねこ』
佐野洋子／文絵、講談社1977年
朝、私がお部屋に着くとすぐ「先生！これ読んで！！」と何人もの子ども達がお家から持って来てくれた絵本を片手に、笑顔で走って来てくれます。その中には「こういう風に読んでな！ ・ ここは開くからこうやって！（しかけ絵本）」と注文があり、子ども達１人１人の絵本に対する思いを感じることが出来ます。その絵本とどんな"出会い"があったのかなぁと考えながら、１日がスタートする今日この頃です。
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今回ご紹介する絵本は、『100万回生きたねこ』です。皆さんもよくご存知の不朽の名作ですが、私がこの絵本と出会ったきっかけは、友人からのプレゼントでした。
中学の時からずっと憧れ、夢だった幼稚園の先生になれた時、「おめでとう！ 夢が叶ってよかったね。次もお楽しみに…。」と言って、貰ったものがこの絵本でした。友人が "今の私には何がいいのか" と一生懸命考えてくれたことがとても伝わり、その思いが１番嬉しかったことを今でも覚えています。そしてお仕事から帰ってくると、この絵本を見て１日のことを振り返っていたことも思い出します。
そして１か月後…。「今月はこの絵本にしてみたよ。」と『おじいさんのかさ』を。次の月は『ぼうしのすきなこぶた』と、３か月にわたって１冊ずつの絵本のプレゼントがありました。（ここでやっと「次もお楽しみに」の意味がわかりました！）
毎月テーマを決めてプレゼントをしてくれたこと ・ こんな心温まるアイディアを考えてくれたことに、『友達の大切さ』を強く感じ、又嬉しく幸せな気持ちでいっぱいになりました。
──そのトラ猫は100万回もいろいろな人に飼われ、死んではまた生きました。いつも飼い主が嫌いで自分が大好きだったトラ猫。でもある時一匹の白い猫を好きになり……。──「ある時…。ある時…。」と別々なストーリーになっているのかと思えば、最後にはつながっていき、読んでいくにつれてとても感動しました。
私にとってこの３冊の絵本との "出会い" は『宝物』です。
ページをめくるたびに心の記憶が甦ってくる、そんな絵本とこれからも沢山出会ってほしいと思います。
文章／Sumiyo先生